19 января 2006 года в космос был запущен американский космический аппарат New Horizons. Запуск бы произведен по программе NASA, его подготовка заняла длительное время, а срок эксплуатации аппарата по расчетам разработчиков должен составлять не менее 15 лет.
Перед New Horizons была поставлена определенная задача: аппарат держал курс на пояс Койпера, путь к которому пролегает мимо Плутона. Достигнув своей цели, аппарат должен был передать информацию об определенных объектах, которые находятся в поясе Койпера.
Сегодня New Horizons завершил свое задание: в NASA получили первые сигналы от аппарата, сеанс связи длился около 15 минут. За это время удалось не только передать фотографии и информацию: сотрудники NASAсмогли дистанционно провести диагностику космического модуля, все системы которого, как оказалось, работают нормально.
После сеанса связи аппарат продолжил свой путь: в планах – сбор информации и исследование еще нескольких объектов в поясе Койпера. Среди этих объектов – несколько комет и карликовых планет.