19 августа 1991 года в СССР произошел путч. Многие политики были недовольны действиями М. С. Горбачева и решили отнять у него власть. Произошедшее чем-то напоминало отстранение от власти Н. С. Хрущева — там тоже было злоупотребление своими полномочиями со стороны генсека. Больше всего противников Горбачева волновал вопрос о роспуске СССР.
Группа высокопоставленных политиков во главе с Геннадием Янаевым воспользовалась отсутствием в Москве Горбачева и захватила власть. Они объявили, что отныне будут представлять руководство, а называлась их организация ГКЧП, государственный комитет по чрезвычайному положению.
Жители СССР по-разному отнеслись к ГКЧП, назревал раскол. Были введены войска, однако это не усмирило противников путча. Группа общественности под руководством Бориса Ельцина не подчинилась указам ГКЧП и объявила его вне закона. Народ поддержал Ельцина. Он продвигал идею не сохранения СССР, а мирного его распада и сосредоточения сил и внимания на России, которая должна стать независимым государством. В итоге члены ГКЧП сдались, были осуждены, а впоследствии прощены и амнистированы.
Не все могли пережить этот позор: Борис Пуго, например, убил свою жену и покончил с собой сам. Геннадий Янаев после амнистии замкнулся в себе и общался только с самыми близкими людьми: писал мемуары и отказывался участвовать в политической жизни. А вот Дмитрий Язов вернулся к общественной жизни и даже получил награды за доблестный труд